этот час медитировать. Да и час после. На ужин же он не ходил. Не знаю, понял ли он мою мысль, но я почему-то сильно разволновалась перед встречей с Кристофером.

Пошла к себе, приоделась, поправила прическу и, когда пришел Кристофер, все мое нутро встрепенулось. Он улыбнулся мне как-то по-особенному, и я сразу же залилась краской. И чего я так разнервничалась? Ведь это же было не свидание.

Мы отправились в свободный класс и заняли места, как нам и было положено – Кристофер за учительским столом, я – за партой. Хоть узнать, каково это быть адепткой! А то раз и преподаватель!

– Итак, – Кристофер волновался, это было видно, но я старалась его всячески поддерживать, – магия крови, как ты уже догадалась, заключается в управлении кровью. Чтобы заклинание получилось, нужно почувствовать и укрепить связь.

Он подошел к моему столу и протянул красивый ритуальный кинжал, я вздохнула и слегка поморщилась, когда уколола палец. Кристофер сделал то же самое со вторым клинком, а, увидев мой взгляд, быстро объяснил:

– У каждого мага крови должен быть ритуальный клинок. – Потом откашлялся и сначала продемонстрировал мне плотную сетку из собственной крови, которая, словно паутина, плелась у меня на глазах. – Кровь принадлежит тебе, поэтому все, что нужно сделать, это представить, как она формируется в нечто определенное. Можешь представить сетку.

Я кивнула, сделала глубокий вздох, и попыталась воспроизвести то же самое плетение. Сетка казалась простой, обычные прямые линии, пересекающиеся то там, то тут. Сосредоточилась на своей крови, и… удивительно! Но она подчинилась! И начала выплетать замысловатый филигранный узор! Даже Кристофер удивился, не то, что я!

– Это потрясающе! – Восхитилась я.

– Эм… да, – согласился Кристофер и нервно хихикнул. – Я… думал, плетение попроще дастся легче. Но… ух, ты.

Я нервно посмеялась и заглянула в его темно-синие глаза.

– Полагаю, проблема не в учителе, – призналась я и вспыхнула, потому что Кристофер так улыбнулся, что аж мурашки по коже побежали.

– То есть, ты полагаешь, что среди адептов просто нет одаренных магов крови?

– Похоже на то, – согласилась я.

А потом Кристофер показал мне, как вернуть всю кровь обратно. Удивительно, но слабость и тошноту я ощутила только, когда кровь почти вернулась. Кристофер объяснил это тем, что я не практиковала магию крови. Но со временем можно научиться регенерировать кровь практически в режиме реального времени, что для заклинаний необходимо.

И вроде бы мы закончили, скоро ужин, Кристофер оперся о мой стол и улыбался, а я не торопила его.

– Если хочешь, мы могли бы снова позаниматься, – двусмысленно предложил он.

Я покраснела и смущенно опустила взгляд.

– Это было бы здорово, – призналась я, а Кристофер просиял.

Мы задержались друг на друге взглядами, смущаясь и краснея, мне показалось, Кристофер хотел что-то сказать, но не успел…

– Ох, какая милая парочка, – умилился кто-то, и мы быстро посмотрели на вход. И замерли. – Когда свадьба? А меня пригласите? – Его глаза сверкнули недобрым огнем, и уже более ожесточенно он добавил: – Или я приду без приглашения и решу вопрос с «долго и счастливо»!

– Таэль… – выдохнула я имя главаря злополучной банды, которого увидеть никак не рассчитывала.

Из-за его спины вышли и его «гиены». А Таэль недобро ухмыльнулся, и через секунду с его ладони сорвалось мощное фиолетовое заклинание.

Все случилось так быстро, я просто не успела ничего понять. Вот магия Таэля летит в нашу сторону, Кристофер резко направляется в мою сторону и что есть мочи толкает меня в сторону, сам подставляясь под удар. Пока лечу, наблюдаю за тем, как магия Таэля попадает прямиком в Кристофера, он вскрикивает, я вместе с ним, а потом мы оба падаем в разных углах аудитории.

Сначала все заглушила боль, я морщилась и кривилась, пытаясь хоть немного ее угомонить. Когда получилось, я приподнялась на локтях и попыталась разглядеть за столами Кристофера. Так не видно, поэтому я с кряхтением поднялась на ноги. И… замерла. Таэль уже подошел ко мне.

Судя по расслабленной ухмылке, он не так чтобы видел во мне достойную соперницу. Поигрывая своей шипастой битой, он криво ухмылялся, а я использовала эту секунду, чтобы кое-что подметить. Уж не знаю, где он побывал, но когда я видела его в прошлый раз, он выглядел явно получше.

Сейчас и Таэль, и его «гиены» выглядели так, будто их использовали в качестве ковра на празднике танцующих гиппопотамов. Потрепало их знатно. Но меня беспокоили не они…

Не успела я даже определить примерное местоположение Кристофера, как Таэль уже занес биту, чтобы вышибить из меня дух. И, учитывая все обстоятельства, думаю, это не просто фигура речи. Руны на его бите светились синим, я даже проститься с этим бренным миром не успела…

Но смерть не наступила. Таэль смотрел на меня, я смотрела ему в глаза, поэтому сначала ничего понятно не было. А потом мы синхронно глянули на биту и наши глаза синхронно округлились. Даже «гиены» немножечко отступили на шаг.

Потому что я сейчас удерживала биту за единственное место, где не было шипов. Своей естественно правой рукой, но я ведь даже не почувствовала сопротивления! До сих пор его не ощущала! А Таэль – он попытался выдернуть биту, но моя правая рука ее только чуть сильнее сжала и раздробила биту голыми руками! Оружие разлетелось в щепки, издав несколько пуфов и выпустив зеленоватые и синеватые облачка дыма.

Моя челюсть пробила подземелья, не меньше, но это я! Какое удивление было на лице Таэля. Он так растерялся, что взял и ляпнул:

– Ты… кто?

Ну, а я… можно было бы продолжать сильно удивляться, но какой в этом толк? Увидеть страх на лице сильного некроманта дорогого стоит. Поэтому я постаралась собраться, придала лицу выражение невозмутимости и размяла обе руки.

– Ты действительно хочешь познакомиться поближе? – С улыбочкой, достойной любого серийного убийцы, судя по реакции банды, поинтересовалась я.

Но, к сожалению, я все-таки выглядела недостаточно устрашающе, потому что Таэль внезапно обрел решимость и попытался меня атаковать. Его «гиены» бросились помогать своему главарю, я взвизгнула и нырнула в сторону, только чудом избежав серии точечных ударов.

Свалилась я больно, все, что было острое, я в то и уперлась, ноя и извиваясь, пытаясь отыскать хотя бы островок, где можно просто перевести дух. Но это я. У кого-то на меня были другие планы.

Когда моя правая рука меня дернула, я резко обернулась и в ужасе замерла, понимая, что надо мной сейчас зависли четверо головорезов! А потом – ярко-алая вспышка и они исчезают, как и в прошлый раз.

Я все еще не дышала какое-то время, осознавая, какой беды избежала. Я выжила? Серьезно? Вот ведь некромантские проклятые!

И тут до меня добрался гул.

– Ты можешь перестать нарываться?! – Рявкнул на меня демон.

– Могла бы, но это ведь ты отправил их недалеко в прошлый раз! – Огрызнулась я в ответ и попыталась встать.

– Я отправил их достаточно далеко и глубоко в катакомбы! Я же не виноват, что они каким-то образом выбрались!

– Они здесь нежить сражают! Балбес!

– Нет, посмотрите на нее! Я ей жизнь спасаю, а она тут на меня орет!

Я взяла паузу, чтобы подняться и свыкнуться с болью, и сделать пару вздохов.

– Ладно, извини, – немного успокоилась я. – Спасибо. Что спас.

– Дважды! – Возмущенно заметил демон.

Я не ответила, прихрамывая на одну ногу, с большим трудом добралась до противоположной стороны аудитории и на мгновение замерла, бледнея и чуть не теряя сознание. В углу, привалившись полулежа-полусидя, находился Кристофер. И истекал кровью.

На какое-то мгновение я так испугалась, что забыла совершенно обо всем на свете, но потом я вдруг окунулась в свое прошлое, вспоминая, что я сделала, когда чуть не померла сама, и быстро пришла в себя.

Стиснув зубы, я, как могла, добралась до Кристофера и опустилась рядом. Он был без сознания, но я решила так: он же показал мне основу магии крови, так?

Да, эта кровь мне не принадлежала, но что-то же я должна сделать. Сделав глубокий вздох, я